Моторный катер

В деревне около озера был длинный пирс. Кто и когда его сделал, уже никто не помнил. К нему рыбаки привязывали свои лодки – новенькие моторные надувные, испытанные железные, старые деревянные. Всем находилось место на пирсе, ссор не бывало. А однажды на пирсе появился даже катер, правда, небольшой, но настоящий.

Катер любил быть у всех на виду. Он хотел, чтобы все замечали, как он быстро плавает, какие крутые виражи может делать. Он норовил поднять за собой большую волну, чтобы покачать другие лодки. Он гордился тем, что рев его мотора заглушал оглушительные крики чаек. Он причаливал на самом краю пирса, чтобы ни одна лодка не закрывала его стройный корпус.

Катер обожал, когда им восхищались. Тогда он в ответ гудел и темно-вишневый флажок на его носу гордо реял.

Большинство лодок не любило катер, уж очень он выпячивал себя. Другие – наоборот, полностью подчинялись катеру, постоянно советовались с ним, скучали, если катер отправлялся на озеро. И только маленькая резиновая лодка-мокрошлепка – так называли ее остальные – относилась к нему с жалостью.

– Бедный, он совсем не уважает себя сам, раз так стремится к внешнему почету.

Но она молчала, потому что понимала, что ее никто не будет слушать. Поверить, что за такой солидной внешностью кроется неуверенность в себе, было обычным лодкам просто невозможно.

Но однажды произошло событие, в котором как раз «мокрошлепка» стала главным героем. Точнее, началось все не с нее. У катера сломался мотор. Хозяин снял его и отвез в город для ремонта. Летом у мастеров было много работы, и мотор в городе задержался. Катер же был нужен хозяину, и он нашел где-то старые весла и прикрепил к катеру.

Это стало для него настоящим унижением. Ползти на веслах по озеру, а не мчаться на моторе. Плыть тише самой старой моторки и даже тише мокрошлепки. Но хозяин приказывал, а катер плыл ставить сети, снимать сети, в соседнюю деревню за молоком. Плыл, злясь на весь белый свет, на все лодки, которые его легко обгоняли.

И тогда он решил им отомстить. Вечером он предложил мальчишкам из деревни покататься, а за это попросил их измазать черной краской самые быстрые лодки. Чаек он угостил рыбой, предложив им в расплату оставить свои следы на остальных лодках. А коту Пете, которому достались рыбьи хвосты, было предложено процарапать тонкую обшивку мокрошлепки.

Наутро вся деревня была на ногах.

– Кто измазал лодки? – шумели рыбаки. А хозяин мокрошлепки грустно клеил на нее заплатку.

Вечером пришло время поговорить лодкам. Они прекрасно понимали, чьих рук это дело и решили изгнать катер с пирса.

– Отвязывайся, – сказали они ему. – Плыви куда хочешь. Нас много, ты не справишься со всеми. Ты никого не пожалел для того, чтобы казаться лучшим.

Долго кричали лодки. Чайки, разбуженные ими, летали над катером, грозя ему своими твердыми клювами за испорченный сон. Понял катер, что придется ему отвязаться и плыть, куда погонит его ветер, ведь мотора у него не было.

– Найдет ли меня хозяин? – грустно думал он.

Среди общего шума лодки не сразу услышали тонкий голос мокрошлепки.

– Постойте, куда вы его гоните? У него же нет мотора, он не сможет себя защитить. Вы моторные лодки, и даже я могу плыть куда хочу, он-то не может.

Лодки недовольно слушали мокрошлепку.

– А он зачем сделал это?

– Он сделал это по слабости.

– Нет, пусть уходит, – не согласились лодки.

– Тогда я пойду с ним, – сказала мокрошлепка. – У меня есть мотор, мы свяжемся, и я не дам ветру выгнать его из нашей бухты.

Катер, уже плохо понимая, что происходит, привязался к мокрошлепке. И они тихо поплыли вдоль берега и спящей деревни.

Вокруг не было абсолютно никого. Некого было стыдиться, не перед кем задирать нос. И катер поднял глаза на звездное небо и огромную луну. Они щедро светили всем, не требуя благодарности и не ожидая оценок. Постепенно небо стало светлеть, и тонкий рассвет подошел к озеру. Стали видны деревья. Проснулись чайки.

– Спасибо тебе, мокрошлепка, – сказал катер. – Я понял, в чем главная сила каждого. Поплыли к пирсу.