Друг, сумевший встать

Однажды вечером, в День независимости США, мы с моим другом Полом смотрели на праздничный салют с его участка. Все соседские ребята убежали на стадион, чтобы не пропустить фейерверк, а мы поджигали петарды и бенгальские огни и смотрели на светлячков, летающих над нами.

— Я бы стал светлячком! — сказал Пол, размахивая бенгальским огнем во все стороны.

— Зачем тебе это?! — воскликнула я. — Они же такие маленькие!

— Зато свободные и могут лететь куда захотят!

Мне было тогда шесть лет. Мы с Полом дружили и все делали вместе: смотрели ТВ, ели шоколадные конфеты и леденцы, наблюдали за птичьими гнездами и пытались увидеть в формах облаков очертания людей и животных. Но наша дружба не была похожа на дружбу других мальчиков и девочек. У Пола были проблемы с бедром — он ездил в инвалидном кресле и носил корсет, напоминающий букву V. С ним не хотели играть соседские мальчики, поэтому Пол играл со мной. Я не до конца понимала, что у него с бедром, но знала, что если корсет снять, то кости со временем раскрошатся. Пол говорил, что будет в инвалидном кресле еще два года.

Каждый раз я несла в школу свои учебники и его. Пол садился за парту в первый ряд, около двери класса, а учитель ставил его инвалидное кресло в проход между столами и доской. Если моему другу нужно было в туалет, один из мальчиков ему помогал пересесть обратно в кресло и шел с ним — Пол мог упасть и что-нибудь себе сломать. Кстати, несмотря на трудности, учился он хорошо.

За два года жизни в инвалидном кресле ноги у него стали тонкими как спички. Когда металлический каркас с бедра сняли, Пол сначала ходил очень смешно, словно подпрыгивал. Больная нога была на несколько сантиметров короче здоровой.

Мы оставались лучшими друзьями и после того, как он стал ходить. Теперь мы могли гулять, но недолго, чтобы нога Пола не уставала. Мы обедали друг у друга и смотрели кино в подвале. Он все еще не играл с мальчиками, но я уже не спрашивала почему. Я просто решила, что ему со мной интересней.

Мы продолжали общаться, пока его семья не переехала. Я никогда не забуду нашу дружбу.

Гейл Краузе