Водяные медведи!

На Земле тоже есть существа, способные выжить в вакууме. Они называются тихоходки, или «маленькие водяные медведи».

Тихоходки практически неуязвимы. Выглядят они не очень впечатляюще – тело как диван и четыре пары корявых ножек. Им далеко до размеров экзогорта или даже майнока. Средний размер тихоходок составляет от 0,1 до 0,5 мм, хотя некоторые особи достигают гигантских 1,5 мм. Ученые находили тихоходок на вершине Эвереста, в горячих источниках, под слоями полярных льдов и на дне океана.

Они способны пережить самые экстремальные условия, которые убьют почти любое другое существо. Они выживают при жаре в +151 °C и холоде в –272 °C. Они могут обходиться без воды десять лет. Им не страшна радиация в 1000 раз больше той, что убивает почти любое другое животное. И они даже пережили посещение открытого космоса. В 2007 году тихоходки отправились на околоземную орбиту в рамках миссии аппарата «Фотон-М3» и в течение десяти суток находились в открытом космосе. Насколько серьезно это на них повлияло? Нисколько. После возвращения на Землю и регидратации^[42] большинство тихоходок пришли в себя в течение получаса.

Так что экзогорта пока рано списывать со счета.

Писатели и режиссеры, а также ученые постоянно расширяют наше понимание того, как жизнь может появиться в космосе. Во вселенной, где Зонама-Секот может свободно перемещаться в пространстве, вполне может найтись место зубастому червяку, питающемуся камнями и металлом.