Как далеко?

Космос велик. Он настолько велик, что для измерения расстояния в космосе мы прибегаем к сравнению со скоростью света. Измеряя дистанцию, мы говорим о том, сколько времени понадобится свету, чтобы преодолеть ее.

Свет – быстрее всего, что нам известно. В космосе он способен преодолевать 299 792 км за одну секунду. От Земли до Луны он доберется примерно за 1,3 с. Можно сказать, что Луна находится от нас на расстоянии в 1,3 световой секунды.

Как мы отмечали ранее, расстояние от Земли до Солнца называется астрономической единицей (а.е.). 1 а.е. равна 149,6 миллиона километров или 499 световым секундам (8,3 световой минуты). Расстояние до самой далекой планеты нашей системы, Нептуна – 30 а.е., а до края Солнечной системы – гелиопаузы^[34] – более 120 а.е. Это 18 миллиардов километров, или 1000 световых минут (16,7 светового часа).

То, что на путь до гелиопаузы у света уходит 16,7 часа, может показаться признаком большого расстояния, но это ничто по сравнению с путем, который надо преодолеть до ближайшей звезды. Она называется Проксима Центавра и находится в 4,2 светового года от нас. При описании подобных расстояний а.е. и тем более километры становятся бесполезными, поэтому астрономы используют парсек – единицу, предназначенную для измерения расстояния между звездами и эквивалентную 3,26 светового года. Ширина Млечного Пути составляет 33 726 парсеков, то есть свету понадобится 110 тысяч лет, чтобы пересечь нашу Галактику.

Млечный Путь – спиральная галактика, как и галактика «Звёздных войн», и больше двух третей всех известных нам галактик во вселенной, в том числе и ближайшая галактика Андромеды (так же известная как Туманность Андромеды), расстояние до которой составляет около 2,5 миллиона световых лет. Это почти в 23 раза больше, чем ширина Млечного Пути. Сколько же галактик являются подходящими кандидатами на роль галактики «Звёздных войн»? Установлено, что во вселенной больше 100 миллиардов галактик.

В 2004 году НАСА продемонстрировало уникальный снимок, получивший название HUDF (Hubble Ultra-Deep Field – сверхглубокое поле Хаббла). Изображение, скомбинированное из нескольких снимков одного участка звездного неба с общей выдержкой почти миллион секунд (11,3 суток), содержит 10 тысяч галактик – и это на небольшом участке неба, размер которого при наблюдении с Земли равен десятой доле диаметра Луны.

Когда мы смотрим в космос, то можем наблюдать лишь незначительную часть вселенной. Она называется наблюдаемой вселенной и ограничена тем светом, который успел дойти до нас с момента Большого взрыва. Несмотря на трудности, с начала ХХ века мы знаем, что галактики удаляются друг от друга – этот процесс называется расширением Хаббла в честь американского астронома Эдвина Хаббла, открывшего его.

Таким образом, далекие космические объекты на самом деле куда дальше, чем кажется. За то время, пока свет шел от них к нам, они еще больше отдалились. По последним оценкам, общий размер наблюдаемой вселенной составляет 93 миллиарда световых лет.

Утверждение, что не во всех звездах есть необходимые для жизни элементы, можно распространить и на галактики. Некоторые галактики молоды, а другие появились вскоре после зарождения вселенной. Но эти ранние галактики были не спиралеобразными, а эллиптическими или неправильными^[35]. Самой старой считается GN-Z11, расстояние до которой составляет 13,4 миллиарда световых лет.

Если говорить о спиральных галактиках, то самой дальней является ВХ442, свет от которой шел к нам 10,7 миллиарда лет. Поскольку вселенная расширяется и галактики постоянно удаляются друг от друга, на сегодня расстояние до нее составляет более 30 миллиардов световых лет.

Как давно и как далеко отстоит от нас галактика «Звёздных войн»? Ответ: не больше, чем на 6,5 миллиарда лет по времени, и не ближе, чем в 13,4 миллиарда световых лет.