Углерод против кремния

Но как же экзогорты, гигантские космические черви, живущие в пещерах на астероидах?

В легендах «Звёздных войн» говорится, что экзогорты, одного из которых мы видели на астероиде в системе Хот, – кремниевая форма жизни. Давайте на минутку остановимся и подумаем. Кремний часто соблазняет авторов научной фантастики. Ксеноморфы из «Чужих», судя по всему, имеют кремниевую основу, так же как толианцы из «Звёздного пути» и существо, жившее в вулканической пещере в эпизоде «Огнеход» из сериала «Секретные материалы». Кремний химически близок углероду – элементу, являющемуся основой жизни на Земле. Рассуждения, на которые опирается эта идея, выглядят примерно так: если углерод и кремний похожи, а углерод является основой жизни, почему и кремний не может ею стать? Тех, кто отказывается соблазняться этими выкладками, зачастую называют «углеродными шовинистами».

Но, возможно, есть причины восхищаться углеродом.

Углерод – поистине всемирный элемент. Его можно обнаружить не только на Земле, но и в глубоком космосе.

Углерод является основой биологии по своей природе. Он легко соединяется с другими элементами: водородом, кислородом и азотом. Кроме того, атом углерода легкий и небольшой, что делает его идеальным элементом для создания более сложных жизненно важных химических соединений – таких как белки и ДНК. Углерод одновременно дает нам и одну из самых мягких субстанций – графит, и одну из самых твердых – алмаз.

В общем, углерод лежит в основе 10 миллионов различных химических соединений, или, другими словами, подавляющего большинства химических соединений на Земле.

Сторонники кремния предлагают нам представить мир, где этого элемента много. Может ли он в таком случае заменить углерод в качестве основы жизни? В реальности такая планета есть! Она называется Земля. На поверхности Земли кремния больше, чем углерода, но, несмотря на это, жизнь почти полностью основана на углероде.

Давайте отвлечемся от кремния и возьмемся за экзогорта в целом. Если мы обратимся к истории фантастики, то найдем у этого создания весьма благородных предков.

Знаменитый немецкий астроном Иоганн Кеплер тоже думал о жизни во враждебном мире. Тот самый Кеплер, который открыл законы движения планет Солнечной системы и в честь которого был назван космический телескоп НАСА, ищущий экзопланеты, написал одно из первых научно-фантастических произведений.

«Somnium»^[41] – книга о путешествии на Луну, изданная сыном Кеплера в 1634 году, после смерти автора. Кеплер был одним из первых писателей, попытавшихся вообразить, как выглядит внеземная жизнь. Инопланетяне, живущие на Луне, согласно Кеплеру, не похожи на людей. Это существа, приспособленные к другим природным условиям. Кеплер за двести лет до Дарвина интуитивно предположил связь между формой жизни и средой обитания.

Каковы же, по мнению Кеплера, лунные создания? Они змеи. Как и экзогорт на астероиде в системе Хот, змеи Кеплера живут в тяжелых условиях с экстремальными перепадами температур и освещенности. Они на секунду выползают на поверхность, чтобы искупаться в лучах восходящего или садящегося Солнца, после чего возвращаются в непроглядную тьму. Правда, Кеплер предполагал, что на Луне есть атмосфера, а на астероиде из «Звёздных войн» ее нет и в помине.