МИЛЯ

В древности и в Средние века большая империя могла длительное время существовать как единое государство, только если она могла быстро направить войска в любую свою точку. В противном случае правителям отдаленной провинции было бы очень легко отделиться от центра и империя развалилась бы.

Самой успешной из всех древних империй была Римская. Она располагалась вокруг Средиземного моря, так что ее части были связаны друг с другом при помощи кораблей, с легкостью пересекавших море. Сухопутные же путешествия значительно облегчались развитой сетью отличных дорог.

Рим построил свою первую дорогу в 312 г. до н. э. Под руководством цензора Апия Клавдия была построена дорога от Рима до Капуи; ее длина была 132 мили. К 295 г. до н. э. она была вся вымощена камнем. В честь строителя ее назвали Виа Аппия, то есть дорога Аппия.

Римское государство росло, строились новые дороги, которые разбегались от Рима словно лапы паука, дотягиваясь до самых отдаленных уголков империи. Именно отсюда взяла начало поговорка: все дороги ведут в Рим.

Но римским дорогам шли легионы, которые охраняли границы и подавляли восстания (правда, они ходили и на Рим, чтобы лишить императора его короны). При этом большую роль играло расстояние, которое измерялось тысячей шагов, сделанных отрядом легионеров. На латыни тысяча шагов — это milia passum. Постепенно это словосочетание сократилось до одного слова — миля. Наша теперешняя миля немного длиннее, чем римская, и составляет примерно 1050 шагов, или 1760 ярдов.

Причина ее удлинения в том, что надо было сделать ее равной 8 фарлонгам, старой английской мере длины.