Финансирование исследований из частных фондов

Прогресс в научных исследованиях может занять немалое количество времени. Ученые должны иметь гарантии, что у них будут средства для ведения работы в течение долгих лет. Джонатан С. Берек, член научно-консультативного комитета фонда по исследованию рака яичников, поделился своими взглядами: «Если не поддерживать людей на ранней стадии их карьеры, они найдут себе другое место для приложения знаний, которое обеспечит им бо́льшую стабильность и лучший доход. Это вполне по Дарвину: выживает не только наиболее приспособленный, но и наиболее спонсируемый. Ученые чаще берутся за ту работу, которая стабильно финансируется. Так как государственное финансирование научной деятельности за последние годы уменьшилось, то привлекать и удерживать лучших и наиболее ярких ученых к исследованиям в области онкологии стало настоящей проблемой».

Именно здесь будет важна помощь частных исследовательских фондов и групп поддержки. Многие из самых известных исследований были спонсируемы такими организациями, и о нескольких из них пойдет речь ниже.

Исследовательский фонд по исследованию рака яичника – самая крупная независимая организация в Соединенных Штатах, чья деятельность посвящена финансированию исключительно исследовательской работы в области онкологии яичников. С 1998 года данная организация выдала 164 гранта общей суммой в 40 миллионов долларов для 62 научных медицинских центров. Наряду с множеством направлений в исследованиях, некоторые из работ посвящены ранней диагностике, накоплению знаний в области генетики и молекулярной биологии рака яичника, а также поиску путей для максимального усиления иммунного ответа на опухолевые клетки. Кроме того, фонд поддерживает Совместную группу по иммунотерапии рака яичника, базирующуюся в Стенфордском университете, которую возглавляет доктор Берек. Этот консорциум исследователей в области онкологии яичников включает в себя ученых из 29 ведущих медицинских центров Соединенных Штатов и Великобритании, объединенных задачей разработки новейших методик лечения и вакцинации.

Национальная коалиция против рака молочной железы организовала проект «Артемис» для создания профилактической вакцины совместно со своим вторым проектом «Победа над раком молочной железы 2020». Четыре рабочие группы нацелены на решение ключевых проблем, которые предстоит решить: определить наиболее оптимальные клеточные цели для вакцины; выяснить, каким образом иммунная система реагирует на раковые клетки молочной железы, и использовать эти знания для создания вакцины; определить сроки и контингент для вакцинации; удостовериться, что вакцина безопасна.

Президент коалиции Фрэн Виско написала в Huffington Post , что современные научные достижения в иммунологии, генетике, технологии производства вакцин и в других областях знания «создали беспрецедентную возможность для разработки профилактической вакцины». «Мы не могли и мечтать о решении этой проблемы каких-нибудь пять лет назад. Но теперь пришла пора окупить все инвестиции и получить результат».

Компания «Сьюзен Дж. Комен» финансирует ряд инновационных исследований, одно из которых проводится в Онкологическом институте Дана-Фарбер и, возможно, приведет к созданию профилактического средства и препарата для лечения BRCA-ассоциированных раков молочной железы. Обычно нормальные клетки имеют резервную систему репарации для исправления ошибок, возникающих в ДНК. Но при BRCA-мутации, тем не менее, патологические клетки могут кооптировать эту репарационную систему для своих нужд, что позволяет развиться опухоли. Новейшие средства могут блокировать репарацию ДНК, запуская механизм саморазрушения опухолевых клеток, но не затрагивая здоровые клетки. Эти средства получили название PARP-ингибиторы и в настоящее время тестируются на животных.

Фонд «Вместе против рака груди» принадлежит компании Avon. В настоящий момент этот фонд испытывает недорогой маркер для выявления опухоли молочной железы на ранних стадиях. За последние годы фондом было потрачено 25 миллионов долларов на исследования в области первичной профилактики, куда входили работы по поиску маркеров в крови, слюне или в выделениях из соска и в грудном молоке. Марк Гурлберт, исполнительный директор фондов Avon, занимающихся финансированием исследований в области рака молочной железы, говорит, что «это был бы наиболее удобный и перспективный метод выявления рака. Найти онкомаркеры опухоли молочной железы в слюне и крови – задача не из простых. Но мы не сдаемся».

Исследовательский фонд доктора Сьюзен Лав, который поставил своей целью искоренить рак груди, сосредоточивает свои исследования на протоках молочных желез, откуда рак обычно начинает свое развитие. Основатель фонда – автор культовой «Книги о бюсте доктора Сьюзен Лав» – ведущий клиницист, исследователь и просветитель. Сумма выплаченных фондом грантов за 8-летний период составила 900 000 долларов. Фонд помог начать инновационные исследования, что привело к дальнейшему финансированию этих исследований и из других источников.

Фонд также организовал программу «Армия женщин», которая финансируется совместно с «Фондом для женщин» компании Avon. Цель этого совместного проекта – создать базу волонтеров, желающих участвовать в разработках по исследованию рака молочной железы. В зависимости от исследования, участниц могут попросить пройти осмотр или сдать анализы крови, мочи, слюны, выделений из молочных желез, или даже образцы ткани железы. Это делается для того, чтобы помочь исследователям протестировать новые маркеры для выявления, профилактики или лечения рака молочной железы.

«Фонд исследования рака молочной железы» спонсирует исследования, связанные с ожирением, с воспалительными заболеваниями молочной железы, гормональными изменениями и онкологическими заболеваниями. Например, глава медицинской службы в онкологическом центре Слоан-Кеттеринг, занимающейся проблемами рака груди, доктор Клиффорд Худис и его коллега Эндрю Данненберг, руководитель онкологического центра Вейл Корнелл, Нью-Йорк, ввели термин «индекс воспаления» для измерения патологических изменений в молочных железах тучных женщин. Цель индекса – определить, является ли воспаление молочной железы, индуцированное ожирением, фактором риска онкологического заболевания и каким путем следует изменять его.

Фонд Лустгартен является лидирующим частным фондом для исследований в области профилактики и лечения рака поджелудочной железы. Шесть всемирно известных институтов работают совместно по линии «Консорциума исследований рака поджелудочной железы», спонсором которого выступает Фонд. В 2008 году команда ученых, возглавляемых Бертом Фогельстайном, директором Центра генетики и лечения рака при школе медицины Джона Хопкинса и научным советником фонда Лустгартен, составила карту генетической структуры рака поджелудочной железы, секвенировав 20 000 генов. Исследовательская группа обнаружила в среднем 63 мутации в каждом из 24 отдельных типов рака поджелудочной железы. Доктор Фогельстайн сказал, что проект может привести к диагностическим тестам заболевания на очень ранних стадиях. «Надеемся, что через несколько лет, примерно через 10, каждый человек в возрасте старше 50 лет на ежегодных медицинских осмотрах, будет сдавать анализ крови. По этому анализу будет определяться рак на самых ранних его стадиях, а далее, если он выявлен, решаться вопрос, как он будет лечиться – оперативным или фиброгастроскопическим методом».

Фонд исследований рака легкого (LCRF) занимается поиском научных открытий, которые могли бы быть использованы для лечения. «За последние 10 лет произошел взрывной рост исследований в области онкологии легкого и наших представлений о заболевании, – говорит Лори К. Карсон, президент и основатель фонда. – Я бы хотел видеть, что этот объем информации трансформировался в конкретные схемы лечения».

Несколько обещающих исследовательских программ на базе университетов финансируются фирмой «Сьюзен Дж. Комен». В Дюкском университете ученые пытаются разграничить повреждения (участки патологической ткани) в протоках молочных желез, которые могут привести к инвазивной опухоли, от повреждений, которые не представляют угрозы. Если тест сможет провести такую индикацию, то возможно, что «более 30 000 женщин ежегодно не будут подвергнуты операциям резекций различных видов по поводу нарушений, которые не вызывают угроз для здоровья», как сообщают исследователи.

Тем временем еще одно исследование под эгидой «Сьюзен Дж. Комен» проводится в клинике Мейо. Исследование пытается выяснить типы и количество иммунных клеток в ткани здоровой молочной железы и в молочной железе, пораженной злокачественной опухолью. В Онкологическом центре Фокс-Чейс, Филадельфия, тот же фонд спонсирует работу ученых по выявлению активных компонентов гормонов, продуцируемых во время беременности, которые, как представляется, защищают клетки молочной железы.

Исследовательский Центр Бассер при университете Пенсильвании основан в 2012 году специально для изучения BRCA-мутаций. Основан на средства Джона и Минди Грей в память сестры Минди, Фейт Бассер, которая умерла от рака яичника. Главной задачей исследовательского и лечебного центра является поиск возможностей для первичной профилактики онкологических заболеваний.

Для персонификации лечения особенно важно разграничить подтипы рака, а также провести четкую границу между здоровыми клетками и пораженными раком. В качестве примера такого рода исследований можно привести изучение фермента ЦОГ-2, который напрямую ассоциирован с воспалительными реакциями и в здоровых, и в раковых клетках. Это исследование проводится при финансовой поддержке Фонда исследований рака легкого (LCRF) в Университете медицины и стоматологии в Нью-Джерси. Этот же фонд спонсирует исследования недавно обнаруженного белка у пациентов с раком легкого, которые не были курящими, и роль этого белка в клеточных повреждениях. Эта работа проводится в Андерсоновском онкологическом центре.

В настоящее время проводятся генетические исследования для улучшения диагностики рака толстого кишечника на стадиях, когда его легко можно излечить хирургическим методом. Доктор Берт Фогельстайн идентифицировал 140 мутаций, ассоциированных с раком толстого кишечника. Опираясь на эти данные, он разработал неинвазивный тест для выявления мутаций по анализу кала. Эти исследования финансирует Национальный альянс по исследованию рака толстого кишечника. Другая новаторская работа в этой области направлена на выявление новых биомаркеров для обнаружения полипов толстого кишечника, изучение сигнальных молекул, вырабатываемых раковыми клетками, и поиск белков плазмы крови, которые могли бы привести к получению более точных и безопасных скрининг-тестов.

При финансировании этим же фондом, в Гарвардской медицинской школе проводятся исследования, цель которых – упрощение доступа к проведению колоноскопий среди малоимущих слоев населения. Возможно, что данное исследование не такое интригующее в техническом плане, но оно распространяет профилактические средства борьбы с болезнью на более широкие массы населения, что очень важно. Исследователи организовали банк с образцами опухолей, куда собираются опухолевые ткани различных этнических групп для выявления их возможных отличий.