Мальтузианские условия в исторической перспективе

До сих пор мы исходили из того, что население Земли не растет. Это может быть обосновано в краткосрочной перспективе, поскольку скорость воспроизводства ограничена биологически. Однако на длинных временных интервалах это допущение перестает быть верным.

За последние девять тысяч лет человечество выросло тысячекратно[407]. Темпы его роста могли бы быть гораздо более высокими, если бы не тот факт, что и в доисторические времена, и позднее население Земли постоянно упиралось в экономические пределы. Большую часть времени действовали условия, описанные Мальтусом: большинство людей получали доход на уровне прожиточного минимума, который едва-едва позволял им свести концы с концами и вырастить двух детей[408]. Периодически случались временные и локальные передышки в результате эпидемий, голода и войн, которые сокращали численность населения, что несколько «освобождало» Землю, позволяя выжившим улучшить свой рацион и рожать больше детей, пока ряды не окажутся восполненными, а условия Мальтуса — восстановленными. Также благодаря социальному неравенству тонкая прослойка элит имела в своем распоряжении доход выше среднего (за счет чего-то, что понижало общий размер населения, которое в противном случае могло бы быть стабильным). Получается, что по мальтузианским условиям все то, что в обычном понимании представляется злейшим врагом благополучия человека: засухи, эпидемии, убийства и социальное неравенство — являются главными его благодетелями, поскольку только они способны время от времени поднять средний уровень жизни чуть выше прожиточного минимума. И это нормальное положение дел в течение большей части нашего пребывания на этой планете. Вызывает грустные и тревожные мысли.

Из истории видно, что, невзирая на местные колебания, происходит постоянное увеличение темпов экономического роста, подпитываемое накоплением технологических инноваций. Соразмерно росту мировой экономики растет и население планеты. (Похоже, растущее население само ускоряет темпы роста, возможно, за счет повышения коллективного интеллекта человечества[409].) Однако после промышленной революции экономический рост так ускорился, что рост населения Земли перестал ему соответствовать. Вследствие этого начал увеличиваться средний доход, вначале в странах Западной Европы, где индустриализация прошла раньше, а затем и во всем остальном мире. Сегодня даже в беднейших странах средний доход заметно превышает прожиточный минимум, что подтверждается ростом населения этих стран.

В наши дни самые высокие темпы роста населения наблюдаются как раз в беднейших странах, поскольку они еще не завершили «демографический переход» к режиму низкой фертильности, который наблюдается в более развитых обществах. Демографы прогнозируют, что к середине века число жителей планеты вырастет до девяти миллиардов, но после этого рост остановится или даже начнется спад, когда беднейшие страны присоединятся к развитому миру с его низким фертильным режимом[410]. Во многих богатых странах коэффициент фертильности находится ниже уровня воспроизводства, причем часто — гораздо ниже[411].

При этом можно ожидать, что в долгосрочной перспективе технологическое развитие и экономическое благополучие приведут к возвращению в исторически и экологически нормальное состояние, при котором у населения планеты снова начнется жизнь впритык в отведенной ему нише. Если это кажется парадоксальным в свете отрицательной связи между богатством и рождаемостью, которую мы сейчас наблюдаем в мировом масштабе, нужно напомнить себе, что современная эпоха — очень короткий эпизод в истории человечества, по сути, аберрация. Поведение людей не приспособлено к современным условиям. Мы не только не пользуемся очевидными способами повысить свою совокупную приспособленность (такими, например, как донорство сперматозоидов и яйцеклеток), но еще и активно подавляем фертильность, используя контроль над рождаемостью. С точки зрения эволюционной приспособленности здорового сексуального влечения достаточно для совершения полового акта таким способом, который позволяет максимизировать репродуктивный потенциал; однако в современных условиях большое преимущество с точки зрения естественного отбора давало бы более выраженное желание стать биологическим родителем как можно большего количества детей. В наше время это желание подавляется, как и другие черты, стимулирующие нашу склонность к продолжению рода. Однако культурное приспособление может навредить биологической эволюции. В некоторых сообществах, например гуттеритов или сторонников христианского движения Quiverfull, сложилась наталистская культура поощрения больших семей, и, как следствие, они быстро растут.