Эти загадочные «зеркальные» нейроны

В области речевого развития ребенка к настоящему времени накоплено огромное количество фактов, на основании которых ученые выдвигают те или иные теории, формируют новые гипотезы о механизмах овладения речью. Мы с вами не раз уже упоминали о роли имитации как одной из первичных форм обучения и ее роли в освоении ребенком социокультурного пространства, в том числе и освоения им языковой культуры.

Есть целый ряд доказательств, что имитационные способности младенцев имеют врожденную основу и проявляются очень рано: в возрасте всего нескольких дней они повторяют мимические движения лица экспериментатора: высовывают язык, выпячивают губы, открывают рот; могут также подражать движениям пальцев. И это характерно не только для младенцев, но и для детенышей обезьян. Это значит, что с самого раннего возраста идет тренировка артикуляционного и манипуляторного аппаратов, и этот процесс осуществляется прежде всего в рамках имитационной деятельности.

Когда мы с вами начинали разговор о речи, то в качестве одной из основных выделили интонационно-эмоциональную сторону речи, дающую возможность выразить через звук, слово не только свое отношение к происходящему, но и понять эмоциональное состояние своего собеседника. Вместе с тем еще на этапе доречевого развития начинается этот процесс выражения себя и понимания другого. Вокализации младенца первого года жизни становятся, прежде всего, средством активного сообщения взрослым о своем состоянии и развиваются на базе врожденной способности человека к эмпатии – пониманию эмоционального состояния человека по его мимике, жестам, пантомимике.

Мы упоминали о том, что уже в первые месяцы жизни у ребенка появляются не только короткие, отрывистые звуки, но и протяжные, тихие, певучие звуки, которые преимущественно воспроизводят интонацию взрослого. Что же лежит в основе этих способностей младенца?

В последнее время большое внимание ученых привлекает гипотеза о роли так называемых «зеркальных нейронов». В начале 1990-х годов итальянские ученые из Пармского университета Витторио Галлезе и Джакомо Риццолати, исследуя особенности биоэлектрической активности мозга при выполнении обезьянами (мартышки) тех или иных движений, обнаружили поразительную вещь. В премоторных и височных областях коры мозга, а точнее в зоне Ф5, которая у животных ответственна за формирование моторных программ, были найдены нейроны, которые активировались не только в момент совершения животным того или иного действия, но и тогда, когда обезьяна только наблюдала, как это делает экспериментатор в период обучения животного определенному двигательному навыку или совершают его сородичи.

Ученые назвали такие нейроны «зеркальными», поскольку в их активности как бы отражалась сформированная в другом мозгу программа действий.

Исследования в этом направлении были продолжены, и вскоре существование системы зеркальных нейронов было доказано и у человека. При помощи новейших для того времени методов прямой визуализации мозга (методы компьютерной томографии) было обнаружено, что зеркальные нейроны у человека сосредоточены в области Брока – зоне, связанной, как считается сегодня, с процессом речевоспроизведения (моторный речевой центр).

Дальше произошло еще более интересное – зеркальные нейроны были обнаружены и в других зонах, связанных уже не с моторикой, а с ощущениями. Эти нейроны активируются при разговоре, при наблюдении за говорящим человеком, при совершении действия руками или при наблюдении за подобными движениями. Было обнаружено также, что не только зримая речь и активная жестикуляция оппонента по общению, но и просто неподвижное изображение жеста кисти руки способны активировать систему зеркальных нейронов.

Сейчас феномен существования системы зеркальных нейронов связывают с самыми разными функциями, от простого подражания до определенного сопереживания. Эти необычные клетки головного мозга ответственны за понимание нами действий и намерений других людей, нашу способность к сопереживанию и эмпатии, а также процессы обучения и передачи знаний, иными словами – за развитие человеческой культуры.