Как добраться до нужного источника

19 августа 2000 г. я открыла воскресный номер New York Times и увидела на первой полосе текст с громким лидом: «Северный полюс тает». В материале рассказывалось о двух ученых, которые в качестве лекторов на туристическом корабле отправились на Северный полюс и неожиданно обнаружили, что там нет льда. Водные просторы на месте льда подавались в тексте как нечто невиданное, нечто, чего не было в последние 50 миллионов лет, и как дополнительные свидетельства реальности глобального потепления.

Читая текст и рассматривая удивительные фотографии водяного Северного полюса, я (снова) расстроилась. Помню, как подумала: «Ну вот, конец света наступил, да еще и в моей теме, а я его пропустила».

Мне, разумеется, нужно было развить эту тему. Поэтому я позвонила нескольким гляциологам, которых, как это ни странно, довольно много на юге Калифорнии. Они сразу же сказали, что это не признак надвигающейся катастрофы. Морской лед – это достаточно тонкая ледяная пленка на поверхности океана, в котором бушуют мощные волны. Трещины во льду образуются постоянно и по всей Арктике, а их ширина может достигать нескольких километров.

То, что на Северном полюсе была открытая вода, – просто неудачное совпадение для туристов, которые заплатили тысячи долларов за путешествие и возможность постоять на вершине мира. New York Times опубликовала правку и уточненный материал, но уже после того, как Дэвид Леттерман предложил ей сменить слоган с «Все новости, достойные быть опубликованными» на «То, что мы узнали от парня, который говорит, что его друг об этом слышал».

Эта история не призвана обидеть Джона Ноубла Уилфорда, автора заметки и, на мой взгляд, прекрасного научного журналиста. Такой неприятный инцидент мог произойти с любым из нас.

Двое уважаемых ученых, бывших на борту того корабля, обеспокоенные проблемой изменения климата, рассказали эту историю газетчикам. Как показалось журналисту, они сообщили отличную эксклюзивную новость. Но это были биологи, а не специалисты по льду. Журналисту следовало позвонить гляциологу, прежде чем публиковать такую потенциально тревожную заметку. Хотя информация о капризах морского льда усложнила бы историю, он все равно первым опубликовал бы отличный текст, что на Северном полюсе нет льда – впечатляющий лид для корректного материала о том, как лед в Арктике отступает и становится тоньше. И смог бы избежать попадания в шоу Леттермана.