Критические периоды: мифы и реальность

Жизнь Джулии началась с трагедии. Она родилась в Сент-Луисе в довольно обеспеченной семье, но, когда девочке было всего два года, ее мать умерла. Отец впал в депрессию, потерял интерес к работе и отправил Джулию и ее старшую сестру в приемную семью в Аризону. Год спустя он снова женился и забрал дочерей из Аризоны, но семья постоянно переезжала, так что маленькая Джулия не ходила в детский сад и не готовилась к школе. Когда ей исполнилось пять, ее семья наконец-то осела в Сан-Диего. Девочка смогла ходить в подготовительный класс и вскоре догнала других учеников. Но в девять лет она заболела скарлатиной и пропустила целый год в школе.

Такой трудный старт жизни должен означать, что множество «критических периодов» развития мозга было упущено и маленькая Джулия была обречена вечно отставать в учебе. Но на самом деле, несмотря на сложное начало учебы, Джулия Робинсон (1919–1985) стала первой женщиной-президентом Американского математического общества и первой женщиной-математиком, избранной в Национальную академию наук.

Как ей это удалось? Пропустив год в школе из-за болезни, она стала заниматься с репетитором и добилась блестящих результатов, особенно в области математики и естествознания[103]. Она освоила программу по математике с пятого по восьмой класс за один год. К тому времени, как она перешла в старшие классы школы Сан-Диего, она была единственной девочкой, изучавшей математику и физику. Ей досталась награда Bausch & Lomb Honorary Science Award за выдающиеся успехи. Джулия поступила в Государственный колледж Сан-Диего, а затем перевелась в университет в Беркли для ускоренного изучения математики. В 1948 году она получила в Беркли степень доктора наук в области математики и сделала выдающуюся карьеру, а в 1976-м ее избрали в Национальную академию наук. Из истории жизни Робинсон понятно, что «критический период» настройки ее мозга вышел за рамки раннего детского и даже младшего школьного возраста. Интеллектуальные способности Джулии (особенно в математике) проявлялись медленно, но резко ускорились в средней школе.

К сожалению, в наши дни активно муссируется миф о том, что у родителей есть небольшое фиксированное время («критический период») для правильной настройки детского мозга на изучение предметов вроде математики. Это заблуждение, касающееся развития мозга, укрепилось не только в сознании родителей, но и в рекламе развивающих товаров. Оно может значительно повысить у них уровень стресса. «Боже мой, современные нейробиологи говорят, что я должен настроить мозг моего ребенка к трем годам! Иначе я упущу критический период, в который мой малыш может стать умным, и из-за меня он будет интеллектуальной посредственностью». Такие заявления – полная ерунда и отражают непонимание сути критических периодов в неврологии. Но, тем не менее, они постоянно всплывают даже в серьезных научных публикациях в США, и бедные родители, не понимающие, где факты, а где мифы, могут пойти на поводу ошибочных указаний, сделать много бесполезных покупок и подорвать здоровье бессмысленным беспокойством.

Процитирую статью, вышедшую в уважаемом и популярном научном журнале Nature в 2012 году: «Овладение языком – один из множества процессов, происходящих в „критический“ период – интервал развития, когда можно формировать и радикально менять нервные цепи, отвечающие за этот процесс. Во время критических периодов дети учатся различать черты лица, узнавать устную речь и определять местоположение объектов в пространстве. Но в течение нескольких месяцев или лет каждое окно возможностей захлопывается, изучение нового в той или иной области затрудняется или даже становится невозможным»[104].

Страшно, правда? Стоит упустить волшебный момент, и обучение вашего ребенка «затрудняется или даже становится невозможным»! А ведь это уважаемый журнал, и его зловещие публикации вдохновили читателей на сотни твитов, статьи о воспитании, посты в соцсетях и т. д.

А вот отрывок из другой статьи. Она была опубликована на сайте Babble, принадлежащем компании Disney, под заголовком «Каковы критические периоды развития моего ребенка?». Цитирую: «Пока ребенок развивается, он проходит критические периоды, во время которых готов осваивать, совершенствовать и развивать новые навыки… Некоторые ученые-бихевиористы считают: если не помогать ребенку в тот или иной критический период, он не освоит новый навык самостоятельно»[105]. В статье, вышедшей в 2013 году в журнале Business Insider, речь шла о критическом периоде освоения языка и, в частности, о том, что «дикие» дети, у которых был недостаток общения с людьми, могут совсем остаться без навыков речи. Известный нейробиолог и лингвист Эрик Леннеберг так высказался в этой статье о критическом периоде освоения языка: «Существует конкретный период овладения языком, устным или тактильным. По его истечении освоить основы коммуникации становится чрезвычайно трудно»[106]. Следует отметить, что кроме слабых языковых возможностей у диких детей обычно наблюдаются нарушения интеллекта. Так что случаи с маленькими дикарями – не лучшее научное доказательство существования критического периода овладения языком. А в статье, опубликованной на сайте Brainy-Child.com, проводятся различия между «критическими» и «чувствительными» периодами. О последних говорится так: «Если упустить возможность обучения во время чувствительного периода, то она не исчезает навсегда (в отличие от критического периода). Навыки можно будет приобрести в другие периоды жизни. Однако навыки, приобретенные во время чувствительного периода, делают [так в исходном тексте] человека лучше по сравнению с теми, кто их тогда не приобрел»[107]. Судя по этой статье, у критических периодов настройки мозга есть гибкая форма – чувствительные периоды. Но по-прежнему считается, что настройка мозга в высокой степени зависит от того, получил ли человек нужную информацию в строго определенный момент или хотя бы в течение короткого чувствительного периода.

Правда состоит вот в чем. Воспитывая детей, мы должны стремиться, чтобы их мозг стал взрослым к окончанию школы, примерно в 17 лет. Обучение будет успешно продолжаться и дальше, но нервные цепи и сети, которые обеспечивают связь между отделами мозга и поддерживают мышление в течение всей жизни, к этому возрасту в основном находятся в рабочем состоянии. Поскольку развитие мозга продолжается всю юность, у родителей есть масса времени помочь мозгу стать взрослым. Так что не стоит пытаться впихнуть в голову ребенка максимум знаний до того, как ему исполнится три года, шесть или даже 12 лет. Нет абсолютно никаких причин для паники, если развитие ребенка не завершится к трем годам. Наука нейробиология подтверждает: у мозга будут все возможности для развития в следующие десять и более лет[108].

Желая, чтобы ребенок достиг всех отметок «критических периодов», определенных так называемыми экспертами, родители учат детей концепциям, к обработке которых их мозг еще не готов. Некоторые матери говорят мне: «Согласно научным исследованиям, важно, чтобы ребенок получил нужную информацию в нужное время. А вдруг я пропущу это время или использую не те стимулы?» Но нет нужды беспокоиться о критических периодах с их крайне коротким «сроком годности», ведь развитие мозга происходит по-другому.

Родители, воспитывающие детей интуитивно, ведут себя гораздо дальновиднее и мыслят стратегически, потому что учитывают, к чему их ребенок готов, а к чему нет. Что ребенок должен знать к 18 годам? Совершенно нормально, если он потратит основное время на освоение такого важного навыка, как чтение. Это эффективнее, чем заставлять его читать прежде, чем он будет к этому готов. Заставляя, вы можете вызвать трудности при обучении или на всю жизнь привить ребенку нелюбовь к чтению. Ребенку не обязательно выучить все буквы к трем годам. Важно, чтобы он научился бегло читать к тому времени, как станет взрослым, или, еще лучше, на всю жизнь полюбил читать.

Так что собой представляют критические периоды и чем они на самом деле не являются? Уверен, этот обзор будет вам полезен.