Оперный театр Роудс, Байертаун, штат Пенсильвания

Этого театра больше нет, но когда-то в его стенах произошла ужасная трагедия. Термин «оперный театр» в те времена в Америке употреблялся в не совсем точном смысле – часто в таких местах показывали драматические постановки и водевили, часть из которых не была предназначена для детских глаз и ушей, а «оперными театрами» они назывались для придания большей респектабельности, особенно в маленьких, консервативных и религиозных городках. Оперный театр Роудс был именно таким местом, и в судьбоносную ночь 13 января 1908 года там показывали пьесу о Шотландской реформации – тема, которая явно удовлетворяла местное протестантское сообщество. Несколько сотен людей пришли посмотреть на представление о гордых шотландцах, не желающих предавать католическую церковь.

В тот вечер у театрального стереоптикона – устройства для показа фотографических слайдов – случился какой-то припадок, и он начал трещать и искриться. Это встревожило тех зрителей, которые не могли понять, что происходит, и кое-кто стал пробираться к сцене, чтобы посмотреть поближе. В процессе этого кто-то случайно пнул керосиновый софит, от которого загорелась стоящая рядом бочка с маслом, и вся сцена оказалась охваченной пламенем. Публика в панике бросилась вон из театра, но в те времена адекватных стандартов противопожарной безопасности не существовало, и двери театра открывались не наружу, а внутрь. Более 170 человек погибло от дыма и огня, а здание превратилось в руины.

Это происшествие вызвало скандал общенационального масштаба, и в результате были приняты те самые противопожарные стандарты, которые должны были учитываться при постройке новых зданий в штате Пенсильвания, а затем и по всей стране. Но это никак не помогло мертвым и не утешило их родных и близких.

Вскоре после этого ужасного случая появились сообщения о странных вещах, происходящих вокруг и внутри разрушенного огнем театра. Вполне вменяемые и приличные люди утверждали, что слышали страшные крики и стоны, доносившиеся из развалин; неужели эти звуки были воплями несчастных жертв? Один пожилой гражданин был убежден, что призрак его жены попросил его прийти к развалинам театра, чтобы быть с ней рядом, так что он попытался поселиться в них, но потом его все-таки оттуда выгнали. Люди, живущие поблизости, сообщали, что в их домах завелись привидения, вероятно, те самые неуспокоившиеся духи погибших, которые продолжали шататься по окрестностям. Театр не стали восстанавливать, и сегодня на этом месте построены магазины и многоквартирные дома. Но до сих пор время от времени здесь и на местном кладбище, где были похоронены жертвы трагедии, слышатся вопли боли. Возможно, это ужасное событие оставило некий отпечаток на всей местности, словно страшная запись, поставленная на повтор.