Джон Абель (1653 – после 1716/24) Сложный выбор

Абель был шотландским композитором, певцом и лютнистом. Он приглянулся английскому королю-католику Якову II, вошел в его личный оркестр, игравший только для него, и заработал немало денег. Однако удача изменила ему, когда Якова заставили отречься от престола из-за его религиозных взглядов и веры в божественное право королей. Как мы уже наблюдали, это было одним из главных поводов, по которому Кромвель с приятелями лишили головы отца Якова, Карла I. Абель, сам католик, в 1688 году был вынужден бежать из Англии вместе со своим монархом и поселился вместе с ним во Франции, при английском дворе в изгнании. Яков так и не вернул себе трон и скончался в 1701 году.

Абелю было разрешено путешествовать по континентальной Европе, и молва о его искусном пении распространилась по разным странам. Однако оказавшись как-то при польском дворе, он столкнулся с неприятным сюрпризом. Сэр Джон Хокинс в своей «Общей истории науки и практики музыки» (General History of the Science and Practice of Music, London, 1776) описывает данный инцидент:

«Когда он прибыл в Варшаву, король узнал об этом и пригласил его ко двору. Абель пытался придумать какое-нибудь оправдание, чтобы отклонить приглашение, однако был предупрежден, что ему стоит бояться королевского неудовольствия, и тогда извинился и пообещал прибыть к королю на следующий день. Когда он пришел во дворец, его усадили в кресло посередине большого зала и тут же подняли вместе с креслом; тут на галерее напротив него появились король и его свита, и в то же самое мгновение в зал впустили несколько диких медведей; после этого король приказал ему выбирать: петь или быть отданным зверям. Абель выбрал первое и потом говорил, что никогда в жизни не пел так хорошо».

Что и говорить – этот король точно знал, чего он хочет! Как бы то ни было, Абель счастливо пережил это происшествие, покинул Польшу (вероятно, с большим удовольствием), а потом стал добиваться позволения вернуться в Англию, что ему было разрешено сделать в 1699 году. Он прожил там еще долго, по всей видимости, больше не сталкиваясь с голодными представителями семейства медвежьих.