Песенка на шесть пенсов

Самое раннее упоминание этого стихотворения датируется XVIII веком. Дрозды в пироге могут указывать на средневековую практику помещения живых существ, даже музыкантов (!), в большой пирог, чтобы потом они выпрыгнули оттуда на потеху благородным сотрапезникам. Например, на большом обеде в 1454 году из пирога появились целых двадцать восемь музыкантов, которые стали развлекать гостей песнями.

Этот обед, который известен в истории как Праздник Фазанов, устроил герцог Бургундии Филипп Добрый (1396–1467). Кроме того, для развлечения гостей выступали жонглеры, ставились драматические сценки и даже демонстрировался живой слон. Все это было частью публичной кампании Филиппа – и некоторых примкнувших к нему дворян более низкого звания – по организации крестового похода против турок-османов, которые за год до этого захватили Константинополь, что повергло Запад в ужас. Но, несмотря на обещания герцога выступить против турок, из затеи с крестовым походом так ничего и не вышло, кроме крошек в музыкальных инструментах.

В общем, дрозды или голуби в Средние века нередко вылетали из пирогов, и не только на таких роскошных обедах. Кстати, такие пироги не предназначались для еды; так что не переживайте, если вы уже представили себе птичьи перья и микробов в еде, – или, еще хуже, микробов музыкантов.

Название песенки, по всей видимости, происходит от древней традиции платить музыкантам за песни жалкие гроши; ничего в мире не меняется. Шекспир в «Двенадцатой ночи», акт II, сцена 3, пишет: «Вот тебе шестипенсовик. Заводи песню».

Единственная проблема с птичьей теорией состоит в том, что существует более ранняя версия этого стишка, опубликованная в 1744 году и состоящая всего из одной строфы, которая заканчивается словами: «Двадцать четыре грязных мальчишки в пироге». Это уже совсем другое дело и вызывает в голове какие-то неприятные образы. Так какой же вариант считать оригинальным? Существовала ли ранее некая «птичья» версия, связанная со средневековыми и тюдоровскими экстравагантными развлечениями? Или первыми все-таки были мальчишки, которые несколько десятков лет спустя превратились в птиц, потому что каннибализм в Европе как-то не был популярен? В любом случае, современная «экзотическая танцовщица», выскакивающая из торта, вероятно, является наследницей этой нелепой традиции.